Do ataku terrorystycznego doszło w rejonie Gao w środkowo-północnej części Mali w chwili, gdy patrol francuskich żołnierzy miał wyruszyć w teren. Pojazd opancerzony, którym poruszali się Francuzi, stał się celem terrorysty samobójcy, który wjechał w niego samochodem z ładunkami wybuchowymi. Ofiary śmiertelne to dzieci, które znajdowały się w pobliżu żołnierzy, biorących udział w operacji sił międzynarodowych, prowadzonej w celu likwidacji ugrupowań terrorystycznych, powiązanych z Al-Kaidą i tzw. Państwem Islamskim.

Celem dżihadystów jest kontrola tej części Afryki. Gdyby nie interwencja Francuzów, już dawno terroryści podbiliby Mali. Do ataku doszło na kilka godzin przed inauguracją szczytu Unii Afrykańskiej w Nawakszut - stolicy Mauretanii, która graniczy z Mali.

W poniedziełek prezydent Francji Emmanuel Macron przy okazji szczytu ma się spotkać z przywódcami krajów tak zwanej G5 - grupy pięciu państw regionu: Mauretanii, Mali, Burkiny Faso, Nigru i Czadu. Główny temat rozmów to walka z działającymi tam organizacjami terrorystów islamskich.