Samochód kosztował 69 tysięcy złotych. Na wolnym rynku cena była niemal dwukrotnie wyższa. Tylko teoretycznie był to "samochód dla Kowalskiego", jak nazwał go pierwszy sekretarz KC PZPR Edward Gierek.

Auto było dostępne dla przeciętnego Polaka po 20 miesiącach odkładania całej pensji. Jednak same pieniądze nie wystarczały na jego zakup po urzędowej cenie. Potrzebna była, albo przedpłata, która jednak znacznie wydłużała nabycie "malucha" albo talon, upoważniający do zakupu poza kolejnością.

O talonach decydowali członkowie nomenklatury - partyjni działacze, dyrektorzy, prezesi. Aby kupić nowy samochód zwykły obywatel musiał zapłacić giełdową cenę lub poszukać znajomości.

Przy projektowaniu "malucha" wykorzystano najnowocześniejsze rozwiązania technologiczne. Fascynacja samochodem była ogromna. Z dumą prezentowała go także Polska Kronika Filmowa.

- Pierwsze polskie Fiaty 126! Popularny i nowoczesny samochód małolitrażowy, który zaczynamy produkować w Bielsku-Białej. W setkach rodzin robimy przymiarki, czy się nam nowy Fiat zmieści w rodzinnym budżecie. Aby zapewnić realizację marzeń PKO przyjmuje przedpłaty na Fiata 126p - entuzjazmował się lektor PKF.

Zanim pierwsze "maluchy" pojawiły się na naszych drogach, pytano Polaków, jaki powinien być ten długo oczekiwany "samochód dla Kowalskiego".

Umowa między włoskim partnerem FIAT S.A. a polskim przedsiębiorstwem PHZ PM POLMOT "O współpracy technicznej i licencji" została podpisana w 1971 roku.

"Maluch" był produkowany w Polsce - w Bielsku-Białej i Tychach. W miarę upływu lat, na rynek wprowadzano jego nowe wersje i warianty. Jednym z nich był Fiat 126 Bis, wytwarzany od 1987 roku. W konstrukcji dokonano około ośmiuset zmian, objęto nimi niemal wszystkie podzespoły, a ich opracowanie było w dużej mierze dziełem Polaków.

Auto skonstruowano we włoskich zakładach Fiata. Maluchy były tam produkowane w latach 1972-1980. Poprzednikiem Fiata 126 był Fiat 500, następcą - Fiat Cinquecento.

W 1975 roku "maluch" pojawił się na trasie Rajdu Polski oraz uczestniczył poza konkursem w Rajdzie Monte Carlo. W tym samym roku został wyprodukowany stutysięczny Fiat, a w 1981 - milionowy. W 1993 roku, trzymilionowy już Fiat 126p zjechał z taśmy montażowej.

Oficjalnie "fiacikowi" nadano nazwę "maluch" w 1997 roku, a trzy lata później zakończono jego produkcję.