Jednostka została wybudowana w 1948 roku w stoczni w Glasgow i początkowo służyła do połowu fok. W następnych latach statek był używany do transportu towarów poza koło podbiegunowe. Brał także udział w ekspedycjach naukowych.

Elementem charakterystycznym jednostki jest stalowy i częściowo nitowany kadłub oraz drewniane pokłady. "Polarstar" ma 48 metrów długości i osiem metrów szerokości. Statek jest jednym z eksponatów Muzeum Uniwersytetu Tromso.

Większość prac remontowych będzie nadzorowana przez norweskiego konserwatora zabytków.