W tym samym dniu, 16 października 1978 roku, konklawe w Rzymie wybrało Karola Wojtyłę na papieża. Rok później, w czasie spotkania z Wandą Rutkiewicz, Jan Paweł II powiedział: "Dobry Bóg tak chciał, że tego samego dnia weszliśmy tak wysoko". Ojciec Święty otrzymał od himalaistki kamień z wierzchołka Mount Everestu.

Polka stanęła na szczycie o godzinie 13.45. Było to 76. wejście na tę górę w historii himalaizmu, odbyło się w ramach wyprawy niemiecko-francuskiej. Atak z bazy Wanda Rutkiewicz rozpoczęła wraz z trzema himalaistami 9 października. Z obozu IV położonego na Przełęczy Południowej wyruszyła rano 16 października. Wierzchołek zdobyła po 6 godzinach i 15 minutach wspinaczki. Ostatnie 50 metrów pokonała bez tlenu z powodu zalodzenia maski tlenowej.

Polska himalaistka miała na koncie wiele spektakularnych sukcesów. Wspinała się na najwyższe góry świata, zdobywając osiem z czternastu ośmiotysięczników - poza Mount Everestem także: Nanga Parbat, K2, Sziszapangmę, Gaszerbrum II, Gaszerbrum I, Czo Oju oraz Annapurnę. K2 zdobyła jako pierwsza kobieta na świecie.

Wanda Rutkiewicz zaginęła podczas wejścia na szczyt jednej z najwyższych gór na świecie - Kanczendzongi w Nepalu. Za datę jej śmierci przyjmuje się 13 maja 1992 roku. Ciało himalaistki nie zostało do dziś odnalezione. W 2012 roku na Symbolicznym Cmentarzu pod Osterwą w Tatrach Słowackich została odsłonięta tablica poświęcona Wandzie Rutkiewicz.

Polacy mają też inne sukcesy związane z najwyższą górą Ziemi. 17 lutego 1980 roku himalaiści: Leszek Cichy i Krzysztof Wielicki dokonali pierwszego w historii zimowego wejścia na Mount Everest. Kierownikiem wyprawy był Andrzej Zawada. Na szczyt weszli też wiosną Andrzej Czok i Jerzy Kukuczka, wytyczając nową drogę południowym filarem. Marcin Miotk dokonał w 2005 roku pierwszego polskiego wejścia na szczyt bez tlenu, a Anna Barańska w 2009 roku była pierwszą Polką, która zdobyła Mount Everest od strony północnej.

Pierwszego wejścia na najwyższą górę świata dokonali 29 maja 1953 roku nowozelandzki himalaista Edmund Hillary i nepalski Szerpa Tenzing Norgay. Od tej pory szczyt zdobyło kilka tysięcy osób. Góra pochłonęła kilkaset ofiar śmiertelnych.

Jak mówi Bogumiła Raulin, która stanęła na szczycie Everestu 22 maja tego roku, to właśnie wysokość stanowi największą przeszkodę w zdobyciu najwyższej góry świata. - To inny rodzaj wspinaczki, bo butle były cięższe. Wtedy nie dysponowali też takim sprzętem. Wanda Rutkiewicz była absolutną bohaterką - powiedziała Raulin.

Mount Everest leży w Himalajach, na granicy Nepalu i leżącego w granicach Chin Tybetu. Liczy 8848 metrów nad poziomem morza. Tworzy potężny masyw podcięty z trzech stron lodowcami. Szczyt został odkryty i po raz pierwszy zmierzony przez geodetów brytyjskich w połowie XIX wieku. Wtedy zmieniono jego nazwę z Peak XV na Mount Everest od nazwiska kierownika Biura Pomiarów w Indiach, sir George'a Everesta.

Najwyższa góra świata po tybetańsku nosi nazwę Czomolungma, czyli Bogini Matka Śniegu lub Bogini Matka Ziemia, nepalsku Sagarmfatha, czyli Czoło Nieba. Często jest nazywana również Dachem Świata, przez miejscową ludność zaś jest uważana za siedzibę bogów.