Zapalenie płuc to groźna choroba, która może prowadzi do poważnych powikłań, a nawet śmierci. Najczęściej zapadają na nią małe dzieci, które nie mają jeszcze w pełni ukształtowanego układu odpornościowego oraz osoby starsze, u których układ odpornościowy nie jest już tak sprawny.

Profesor Henryk Mazurek z Instytutu Gruźlicy i Chorób Płuc w Rabce Zdroju wyjaśnił, że zapalenie płuc mogą wywołać różne wirusy lub bakterie. Dlatego tak ważne są szczepienia przeciwko patogenom oddechowym, jak grypa, pneumokoki, krztusiec czy haemophilus influenzae.

Szczepienia dzieci przeciwko pneumokokom obniżają również zapadalność na inne choroby wywoływane przez te drobnoustroje, miedzy innymi zapalenie ucha środkowego i bakteryjne zapalenie zatok. Zwiększają również tak zwaną odporność populacyjną, czyli zmniejszają zachorowania wśród seniorów - dodaje profesor Andrzej Radzikowski z Warszawskiego Uniwersytetu Medycznego.

W Unii Europejskiej z powodu ostrych infekcji dolnych dróg oddechowych do szpitala co roku trafia ponad milion osób, w Polsce - od 120 do 140 tysięcy. Najczęściej hospitalizowane są dzieci do 5. roku życia. W tej grupie wiekowej rocznie notuje się 4 przypadki zapaleń płuc na 100 dzieci.