Wcześniej Rosja - wbrew międzynarodowym normom - wprowadziła na tym szlaku ograniczenia dla żeglugi okrętów wojennych.

Północna Droga Morska stanowi część Przejścia Północno-Wschodniego, łączącego Europę z Pacyfikiem i obejmuje akweny: Morza Karskiego, Morza Łaptiewów, Morza Wschodniosyberyjskiego i Morza Czukockiego. Trasa ta jest krótszą alternatywą dla żeglugi przez Kanał Sueski.

Od kilku miesięcy Rosja ściśle kontroluje na tym obszarze ruch okrętów wojennych.

Zagraniczne jednostki mogą pokonywać tę trasę tylko po wcześniejszym uzgodnieniu z władzami Federacji. Stany Zjednoczone wielokrotnie przypominały Rosji, że Północna Droga Morska jest szlakiem międzynarodowym i wszystkie kraje mają prawo korzystać z tej trasy bez ograniczeń.