W Londynie regularnie przekraczane są dopuszczalne przez Unię Europejską limity stężenia szkodliwych substancji w powietrzu, za co wini się przede wszystkim autobusy i samochody napędzane silnikiem Diesla. Według statystyk, na choroby związane z zanieczyszczeniem przedwcześnie umiera około 10 tysięcy londyńczyków rocznie.

- Są tu dzieci, których płuca nie zdołały się w pełni rozwinąć. Dorośli cierpią na astmę, demencję czy udary - wyliczał w BBC burmistrz miasta, Sadiq Khan.

Część działaczy ekologicznych przekonuje jednak, że to za mało. Organizacja Friends of the Earth uważa, że rząd lub samorządy powinny dopłacać Brytyjczykom, by mogli wymienić samochody na bardziej ekologiczne. Z drugiej strony słychać głosy zaniepokojenia ze strony części środowisk biznesowych. - To może być kropla przelewająca czarę i sprawiająca, że firmy będą zamykane, a miejsca pracy - likwidowane - czytamy w oświadczeniu Federacji Drobnych przedsiębiorców.

Opłata będzie obowiązywać w dni powszednie, od godziny 7 rano do 18. Pobierana będzie w ramach już obowiązującej strefy, w której uiszcza się inną opłatę - congestion charge - mającą zapobiegać korkom. Rozciąga się ona od mostu Tower na wschodzie po Hyde Park na zachodzie oraz dworzec King's Cross na północy, po dzielnicę Vauxhall. "Antykorkowa" opłata wynosi 11,5 funta.