Sencow został zatrzymany w 2014 roku na anektowanym Krymie, oskarżony o terroryzm i skazany na 20 lat łagru. W maju rozpoczął protest głodowy, żądając uwolnienia wszystkich Ukraińców przetrzymywanych w rosyjskich koloniach karnych.

Obrońcy praw człowieka i społeczność międzynarodowa uznali Sencowa za więźnia politycznego, który został skazany na podstawie sfałszowanych dowodów. O uwolnienie ukraińskiego reżysera apelowali zachodni politycy i międzynarodowe organizacje, ale Władimir Putin odmówił podpisania dekretu o ułaskawieniu.

Zastępca dyrektora rosyjskiej służby więziennej Walerij Maksimienko powiedział agencji Interfax, że Sencowa do przerwania głodówki namówili lekarze. - Oni przetłumaczyli mu, że życie trwa i trzeba żyć dalej - wyjaśnił Maksimienko. Według jego słów, dietę po głodówce opracowali dla Ukraińca najlepsi moskiewscy dietetycy.

Ołeh Sencow jest nominowany do Nagrody Sacharowa przyznawanej przez Parlament Europejski.