Grupa One Direction programu jednak nie wygrała. Chłopaki zajęli trzecie miejsce, ale wkrótce potem to oni zaczęli królować na światowych listach przebojów. Zayn nagrał z tą grupą cztery bestsellerowe płyty. Opuścił zespół w dość zaskakujących okolicznościach po tym, jak do Internetu trafiło zdjęcie, na którym trzyma za rękę jakąś dziewczynę. Strasznie to zdenerwowało jego narzeczoną. Zayn uciekł więc z trasy koncertowej do domu, by ratować związek. Do zespołu już nie wrócił. Wystosował jedynie komunikat: ,,Po pięciu wspaniałych latach przyszedł czas, by odejść z zespołu. Przepraszam fanów, ale chcę być normalnym 22-latkiem, który ma prawo czasem odpocząć i schować się przed światem”. Było to rok temu.

Po odejściu z zespołu Zayn zaczął szukać pomysłów na swoją karierę solową. Nawiązywał nowe kontakty muzyczne i w ten sposób skompletował piosenki na swój debiutancki album solowy. Już pierwszy singiel z tego albumu, ,,Pillowtalk”, okazał się sensacyjnym hitem. Piosenka ta trafiła na pierwsze miejsce list przebojów na całym świecie, nawet w USA na liście Billboardu, czego wcześniej nie dokonała żadna piosenka One Direction z Zaynem w składzie!

Zayn Malik ma 23 lata. Jego ojciec jest z pochodzenia Pakistańczykiem, matka Angielką. Zayn urodził się i wychowywał w Anglii. Jako nastolatek trenował przez parę lat boks. Miał 17 lat, jak w roku 2010 zgłosił się w Manchesterze na casting do siódmej serii brytyjskiego X Factora. Na przesłuchaniach z powodzeniem zaśpiewał piosenkę Mario ,,Let Me Love You”.

Szykując swój solowy debiut początkowo pracował z Naughty Boyem. Ostatecznie większość piosenek nagrał we współpracy z Malayem, amerykańskim producentem muzycznym i kompozytorem, laureatem Grammy. Malay powiedział o Zaynie: ,,To prawdziwy geniusz. Artysta nad artystą. Jaśniejąca gwiazda z wielkim sercem”. Nadzwyczaj wspaniałomyślna to opinia, ale trzeba przyznać, że debiutancki solowy album Zayna jest zaskakująco dobry i zyskał bardzo przychylne recenzje prestiżowych magazynów muzycznych.