W południe, czyli o godzinie 11 polskiego czasu, przez Betlejem przejdzie tradycyjna parada palestyńskich harcerzy. Zaraz po niej zaplanowany jest uroczysty wjazd do miasta pełniącego obowiązki łacińskiego patriarchy Jerozolimy arcybiskupa Pierbattisty Pizzaballa.

O północy rozpocznie się uroczysta pasterka. Bożonarodzeniowa msza nie jest odprawiana w grocie, gdzie miał narodzić się Chrystus, a w pobliskim franciszkańskim kościele świętej Katarzyny. Bazylika Narodzenia jest bowiem administrowana przez prawosławnych Greków oraz Ormian.

Jak mówi Polskiemu Radiu pracujący w Jerozolimie polski dominikanin, ojciec Łukasz Popko, chodzi także o względy praktyczne. - Grota jest mała i gdyby ktoś chciał odprawiać tam wielką pasterkę, to można byłoby odprawiać ją w 20 osób, nie więcej. W trakcie liturgii jest oczywiście procesja, która przechodzi przez grotę z mocnymi słowami: tutaj Chrystus się narodził - dodaje ojciec Popko.

Pierwszego dnia świąt w grocie odprawiane są katolickie msze dla małych grup. Z kolei w wigilijny wieczór pasterki są odprawiane także na polach pasterskich w Beit Sahur w okolicach Betlejem.

Według izraelskiego ministerstwa turystyki, w ubiegłym roku na Boże Narodzenie do Izraela i na tereny palestyńskie przyjechało około 60 tysięcy chrześcijan z całego świata.