Informacje o śmierci podały fińskie media, powołując się na rodzinę sportowca. Przyczyna nie jest na razie znana. Jesienią informowano, że były skoczek cierpi na cukrzycę.

Matti Nykänen przez wielu uznawany za najlepszego skoczka narciarskiego w historii. Mistrzostwo olimpijskie zdobywał czterokrotnie, w tym jedno drużynowe, na mistrzostwach świata w narciarstwie klasycznym wywalczył dziewięć medali. Czterokrotnie zwyciężył w klasyfikacji generalnej Pucharu Świata, w ramach którego wygrał 46 konkursów, a 76 razy stawał na podium. Dwukrotnie triumfował w Turnieju Czterech Skoczni.

Po zakończeniu kariery sportowej został piosenkarzem. Jego pierwsza płyta uzyskała status złotej. Stał się również celebrytą i bohaterem wielu głośnych skandali, związanych z nadużywaniem alkoholu i agresywnym zachowaniem. Matti Nykänen był sześciokrotnie żonaty. Miał troje dzieci.