Pierwsza wojna światowa zakończyła się wprawdzie 11 listopada 1918 roku, ale traktat pokojowy podpisano dopiero ponad pół roku później, 28 czerwca 1919. Tak długo trwało układanie nowego, powojennego porządku w Europie. Konferencja pokojowa zakończona podpisanym w Wersalu traktatem miała dać Europie pokój na długie lata. Tymczasem już 20 lat później wybuchła kolejna wojna.

Dla Polaków najważniejszym skutkiem upadku mocarstw rozbiorowych było odzyskanie niepodległości. Zabiegała o to polska delegacja, na czele której stali: Ignacy Jan Paderewski, światowej sławy pianista i polityk, wówczas premier i minister spraw zagranicznych, polityk i publicysta Roman Dmowski oraz ekonomista i poseł, a także późniejszy minister skarbu Władysław Grabski. Wspierała ich kilkudziesięcioosobowa grupa polityków i uczonych.

Dla odradzającej się Polski najważniejsza była kwestia odzyskania ziem zagrabionych przez zaborców. W toku negocjacji ustalono, że nasz kraj odzyska większość ziem utraconych na rzecz Prus w I i II rozbiorze oraz znaczną część Wielkopolski i Prus Zachodnich z dostępem do morza na odcinku 144 kilometrów. Utworzono też Wolne Miasto Gdańsk, pod nadzorem Ligi Narodów, z własnym rządem, konstytucją i polityką gospodarczą. Włączono je jednak do polskiego obszaru celnego, Polska mogła korzystać z portu gdańskiego. O przynależności państwowej Górnego Śląska, Warmii i Mazur miały zadecydować przeprowadzone tam plebiscyty.