Jednostki dowodzone przez Heinricha Reinefartha rozpoczęły wtedy masowe i zorganizowane rozstrzeliwania ludności cywilnej.

Żołnierze wyciągali z domów mężczyzn, kobiety i dzieci, grupowali ich w kolumny i prowadzili na miejsce straceń. Tam czekał już pluton egzekucyjny. W ten sposób Niemcy zamordowali około 50 tysięcy osób.

Rzeź Woli była konsekwencją rozkazu wydanego 1 sierpnia przez jednego z głównych przywódców hitlerowskich Niemiec Heinricha Himmlera, który nakazał zrównać Warszawę z ziemią, a mieszkańców stolicy zabić.

Początkowo miały to wykonać siły powietrzne III Rzeszy, czyli Luftwaffe, ale dowódca niemieckiego lotnictwa wojskowego - Hermann Göring - nie mógł wydać rozkazu dla bombowców, bo z miasta wciąż nie udało się ewakuować niemieckich mieszkańców. Dlatego zadanie to powierzono siłom lądowym.

Powstanie Warszawskie wybuchło 1 sierpnia 1944 roku. Było wystąpieniem Armii Krajowej przeciwko niemieckiemu okupantowi. Zryw trwał 63 dni. Ostatecznie zakończył się kapitulacją Polaków.