Prawdopodobnie jednostka wyciągała zbyt ciężkie sieci z rybami, co spowodowało przewrócenie się statku. Dalnij Wostok zatonął w ciągu piętnastu minut - załoga nie zdążyła nawet nadać sygnału SOS. Rozbitków ratownicy poszukują między innymi z pokładu śmigłowca. Na pokładzie byli między innymi Rosjanie, Ukraińcy, Litwini i obywatele wyspiarskiego państwa Vanuatu oraz Birmy.

Eksperci wskazują, że szanse na odnalezienie kogokolwiek żywego maleją z minuty na minutę. Woda w miejscu wypadku ma temperaturę zera stopni.