Rady gmin zastąpiły PRL-owskie rady narodowe. Nowa ustawa dała im większe uprawnienia: mogły decydować o wydatkach, wybierały też prezydentów, burmistrzów oraz wójtów.

W wyborach samorządowych w 1990 roku startowało prawie 150 tysięcy kandydatów. Frekwencja była niska - wyniosła 42 proc. Według historyków, po latach komuny ludzie nie zdawali sobie sprawy, jaką rolę może odegrać lokalna władza.

Wybory wygrały Komitety Obywatelskie Solidarności - zdobyły 53 procent głosów. Szczecińska rada miasta I kadencji liczyła 60 osób, z czego ponad 50 z Solidarności.