Zdaniem ekspertów, na zdarzenie złożyły się trzy czynniki - niekorzystne warunki pogodowe, duża prędkość przemieszczającej się żaglówki oraz zbyt płytki stan wody w Zatoce Greifswaldzkiej, który utrudniał wielorybowi odpowiedni poziom zanurzenia. Nie wiadomo dlaczego zwierzą znalazło się w tym rejonie, w warunkach dla siebie niekorzystnych.

Humbak to ssak morski, dorosłe osobniki osiągają zazwyczaj 14–17 metrów długości i 30–45 ton masy.