Steinmeier ustępuje z urzędu, bo jest kandydatem na prezydenta Niemiec. W połowie lutego ma zostać wybrany przez Zgromadzenie Federalne. Jego miejsce w ministerstwie spraw zagranicznych zajmie dotychczasowy minister gospodarki i wicekanclerz Sigmar Gabriel.

Gabriel, który jest także szefem socjaldemokratycznej partii SPD, uważany był za pewnego kandydata na kanclerza w tegorocznych wyborach parlamentarnych. Na początku tygodnia ogłosił jednak, że kandydatem jego partii będzie Martin Schulz - do niedawna przewodniczący Parlamentu Europejskiego.

Sondaże pokazują, że Schulz ma dużo większe szanse w starciu z Angelą Merkel niż Sigmar Gabriel.