Grupa naukowców analizowała osady jaskiniowe pobrane na terenach Hiszpanii, Francji, Chorwacji czy Rosji. Próbki osadów miały od kilkunastu do ponad 500 tysięcy lat. Wykryty materiał genetyczny należał do mamutów, włochatych nosorożców czy hien, ale przede wszystkim do ludzi neandertalskich i tzw. Denisowian, żyjących kiedyś na terenach dzisiejszej Rosji.

Współautorka badań, Viviane Slon z niemieckiego instytutu Maxa Plancka powiedziała tygodnikowi "Science", że próbki, w których znaleziono DNA "człowiekowatych" mają nie więcej niż 120 tysięcy lat.

Szczątki ciał praludzi znajdowane są bardzo rzadko, dlatego odkryte fragmenty DNA są dla naukowców cenne i mogą pomóc w lepszym poznaniu naszych przodków.