"Odszedł Helmut Kohl - Kanclerz RFN przez 16 lat, ojciec zjednoczenia Niemiec. Niech spoczywa w pokoju - RiP" - napisał na Twitterze prezydent Andrzej Duda.

"Żegnamy dziś Helmuta Kohla. Wybitną postać, męża stanu, wielkiego polityka w wyjątkowych czasach. Niech spoczywa w pokoju. RiP"- napisała premier Beata Szydło.

"Przyjaciel, mąż stanu, który pomógł zjednoczyć Europę" - napisał przewodniczący Rady Europejskiej, Donald Tusk.

Szef Komisji Europejskiej opublikował osobiste wspomnienie. Napisał, że zabolała go śmierć byłego kanclerza Niemiec. Nazwał Helmuta Kohla swoim mentorem, przyjacielem, samą istotą Europy. - Będzie go bardzo, bardzo brakowało - napisał Jean-Claude Juncker.

Przewodniczący Europarlamentu Antonio Tajani dodał, że Helmut Kohl był wizjonerem, mężem stanu, który doprowadził do pojednania europejskich narodów.

Kanclerz Angela Merkel z dużą powagą mówiła w ambasadzie RFN w Rzymie o swoim zmarłym politycznym nauczycielu Helmucie Kohlu. - Minie dużo czasu zanim zrozumiemy co razem z nim utraciliśmy. Helmut Kohl był wielkim Niemcem i wielkim Europejczykiem. Prawdziwie i szczerze determinowały go dwa główne cele niemieckiej polityki w ostatnich dziesięcioleciach, zjednoczenie naszej ojczyzny oraz zjednoczenie Europy - powiedziała Merkel.

Angela Merkel przypomniała, w tym kontekście, że "Kohl rozumiał, że oba cele były zawsze ze sobą nierozłącznie powiązane. Kanclerz wyliczając jego zasługi, przypomniała, że były kanclerz otrzymał tytuł "honorowego obywatela Europy". - Ten tytuł przyznali mu szefowie i prezydenci państw unijnych. Miliony Niemców uważają go za kanclerza zjednoczenia. Tak będzie zapisane w książkach historycznych i taki pozostanie w naszej pamięci - stwierdziła kanclerz.

Angela Merkel przypomniała ponadto rolę Helmuta Kohla jako wieloletniego szefa partii CDU, która - jej zdaniem - wiele zawdzięcza byłemu kanclerzowi. Media zauważyły, że Merkel w swoim przemówieniu pominęła sprawę nielegalnych funduszy dla partii, które Kohl przyjmował od anonimowych darczyńców. Dla mnie Helmut Kohl zawsze był "odpowiednim człowiekiem na odpowiednim miejscu" - z dumą powiedziała kanclerz.

Helmut Kohl odegrał istotną rolę w zjednoczeniu Niemiec, znacząco wpłynął na proces integracji europejskiej. Uważany jest za jednego z głównych architektów wspólnej europejskiej waluty. Za jego kadencji został podpisany polsko-niemiecki traktat o dobrym sąsiedztwie i przyjaznej współpracy.

Przez ćwierć wieku, w latach 1973-1998, pełnił funkcję przewodniczącego niemieckiej Unii Chrześcijańsko-Demokratycznej CDU. Na czele kraju, jako kanclerz, stał przez 16 lat. W 1989 roku przedstawił 10-punktowy plan zjednoczenia Niemiec, do którego doszło niedługo potem, w październiku 1990 roku.

Kohl był orędownikiem uchwalenia i wprowadzenia w życie traktatu z Maastricht w 1992 roku, powołującego do życia Unię Europejską i wspólną europejską walutę oraz traktatu amsterdamskiego z 1997 roku, który wprowadził zmiany w prawie wspólnotowym.

To za jego rządów został zawarty układ z Schengen w 1985 roku, dzięki któremu podróżujemy dziś po Europie bez kontroli granicznych. Rząd Helmuta Kohla podpisał również w 1990 roku roku polsko-niemiecki traktat, ostatecznie potwierdzający granicę na Odrze i Nysie.

W latach 70. był premierem rządu Nadrenii-Palatynatu. Po raz pierwszy na stanowisko kanclerza federalnego został wybrany po upadku gabinetu Helmuta Schmidta, w październiku 1982 roku. Od tego czasu zwyciężał we wszystkich kolejnych wyborach, do porażki we wrześniu 1998. Wówczas to Kohl ustąpił z urzędu kanclerskiego po 16 latach sprawowania funkcji.

Jego rolę ocenił dr Jerzy Targalski: - Kohl się odważył, doprowadził do zjednoczenia Niemiec podczas, gdy pierwotny plan sowiecki zakładał konfederację. Z jednej strony zobaczył jaka jest dynamika społeczna, bo Niemcy nie chcieli żadnej konfederacji i doprowadził do zjednoczenia.

Politolog Martin Dahl z warszawskiej Uczelni Łazarskiego uważa, że Helmut Kohl zostanie zapamiętany przede wszystkim jako "ojciec zjednoczenia Niemiec" rozbitych po II wojnie światowej. Martin Dahl podkreślił, że choć Kohl w polityce był kilkadziesiąt lat, to właśnie doprowadzenie do zjednoczenia RFN i NRD było jego największym sukcesem.

- To jest największe osiągnięcie Helmuta Kohla, który potrafił świetnie wykorzystać moment upadku Związku Radzieckiego i doprowadził do zjednoczenia Niemiec, co na wieki zostanie przypisane Helmutowi Kohlowi - ocenił.

Politolog dodał, że Kohl zrobił dużo dla pojednania niemiecko-francuskiego i niemiecko-polskiego oraz starał się promować pozytywny wizerunek Niemiec.

- Jego słynny uścisk dłoni z Mitterrandem, a także objęcie się z premierem Mazowieckim powoduje, że Helmut Kohl zostanie zapamiętany nie tylko jako Niemiec, ale jako wielki Europejczyk, który miał świadomość, że obawy przed zjednoczeniem Niemiec są bardzo duże, ale potrafił przekazać wizerunek Niemiec, jako państwa proeuropejskiego - podkreślił Martin Dahl.

W powojennej historii Niemiec Helmut Kohl był najdłużej urzędującym kanclerzem.