Według amerykańskiego Instytutu Geologicznego wstrząs miał magnitudę 8,1 w skali Richtera, natomiast według meksykańskich ekspertów 8,2. Później było kilka wstrząsów wtórnych, o magnitudzie od 4,3 do 5,7.

Epicentrum wstrząsu znajdowało się pod dnem Oceanu Spokojnego na głębokości 33 kilometrów. Było to około 120 kilometrów od miasta Tres Picos w stanie Chiapas. W stolicy Meksyku zakołysały się budynki, a przestraszeni mieszkańcy wybiegli na ulice. Z wielu okien wypadły szyby. Wstrząsy były też odczuwalne w sąsiedniej Gwatemali.

32 lata temu, także we wrześniu, miasto Meksyk nawiedziło trzęsienie ziemi o magnitudzie 8,1. Zginęło wtedy - według różnych źródeł - od 10 do 20 tysięcy osób, 30 tysięcy zostało rannych, a ćwierć miliona straciło dach nad głową.