W trwających tydzień manewrach weźmie udział 250 czołgów, 200 dział artyleryjskich, 70 samolotów i helikopterów oraz 10 okrętów rosyjskiej marynarki wojennej na Morzu Bałtyckim. Organizatorzy ćwiczeń przygotowali scenariusz, według którego trzy umowne państwa Wejsznoria, Wesbaria i Lubenia napadają na Białoruś, a na pomoc pospieszy jej armia rosyjska.

Generał Aleh Wojnau z białoruskiego ministerstwa obrony powiedział, że celem manewrów jest sprawdzenie możliwości Rosji i Białorusi zapewnienia bezpieczeństwa wspólnego państwa związkowego.

- Mające się odbyć wspólne manewry strategiczne Zapad 2017 mają wyłącznie obronny charakter i nie niosą żadnego zagrożenia dla społeczności europejskiej czy sąsiednich krajów - dodał.

Generał Wojnau zapewnił, że po ćwiczeniach rosyjscy żołnierze opuszczą Białoruś do końca września. Na manewry zaproszono ponad 80 obserwatorów międzynarodowych, w tym z NATO oraz akredytowano 280 dziennikarzy. Europejscy politycy wyrażali wcześniej obawy czy w trakcie ćwiczeń nie dojdzie do prowokacji oraz czy Rosja nie zaangażuje do nich znacznie więcej żołnierzy i sprzętu wojskowego niż deklaruje.

Aktywna faza manewrów ze strzelaniem na poligonach rozpocznie się w najbliższą niedzielę 17 września.