Epicentrum wstrząsu znajdowało się w prowincji Hamgyong w północnej części Północnej Korei. W regionie tym mieści się północnokoreański poligon nuklearny. Według chińskich ekspertów, epicentrum wstrząsu znajdowało się na powierzchni ziemi.

Południowokoreańska agencja meteorologiczna twierdzi natomiast, że według wstępnych ustaleń wstrząs miał charakter naturalny.

3 września w Północnej Korei przeprowadzono eksplozję nuklearną dużej mocy. Według władz tego kraju, była to próba bomby wodorowej. Po eksplozji zaostrzono międzynarodowe sankcje przeciwko Północnej Korei.