Toto Riina ze względu na okrucieństwo miał przydomek "Bestia". Urodził się w chłopskiej rodzinie w miasteczku Corleone, uważanym za matecznik cosa nostry. W latach 70. został lokalnym mafijnym bossem. Po trwającej 10 lat wojnie klanów, w której zginęło ponad 200 osób, Riina stanął na czele całej sycylijskiej mafii.

Z jego inicjatywy mafia, na początku lat 90., przeprowadziła serię zamachów skierowanych przeciw instytucjom i funkcjonariuszom państwa, między innymi w Rzymie, Bolonii i Florencji. W ataku w Palermo zginęli dwaj zwalczający mafię słynni śledczy: Giovanni Falcone i Paolo Borselino. Riina został schwytany w Palermo w 1993 roku. Zdaniem śledczych, kierował cosa nostrą również z więzienia.