Richard Pipes z pochodzenia był Polakiem. Urodził się w 1923 roku w Cieszynie, w rodzinie polsko-żydowskiej. Był synem Legionisty, który w 1940 roku wraz z najbliższymi wyemigrował do Stanów Zjednoczonych. Był profesorem Harvardu, ale przede wszystkim wybitnym specjalistą do spraw rosyjskich, znawcą historii tego kraju, sowietologiem.

Na początku lat 80. Pipes należał do najważniejszych członków Partii Republikańskiej. Przez dwa lata doradzał prezydentowi Ronaldowi Reaganowi w sprawach Związku Radzieckiego i Europy Wschodniej. Należał do zwolenników ostrego kursu wobec Rosji.

Richard Pipes napisał kilkanaście książek, przede wszystkim o tematyce rosyjskiej. Do jego najważniejszych publikacji należą: "Własność, a wolność", "Rosja carów", "Rosja za bolszewików" czy "Rosyjska rewolucja". Podczas pobytu w Białym Domu jego zdanie miało być decydujące w sprawie Polski i Związku Radzieckiego, w posunięciach Waszyngtonu podczas stanu wojennego.

Pipes otrzymał tytuł doctora honoris causa uniwersytetów: Szczecińskiego, Śląskiego oraz Warszawskiego.