Dziewięciokrotnie gościł w Polsce, po raz pierwszy w 1979 roku, ostatni zaś w 2002. Każda z tych pielgrzymek niosła ze sobą wzniosłe wydarzenia, jak modlitwa do Ducha Świętego w Warszawie, wizyta w parlamencie czy wielkie msze beatyfikacyjne. Były też osobiste spotkania z chorymi, spontaniczne dialogi z młodzieżą przy Franciszkańskiej w Krakowie i przelot papieskim helikopterem nad ukochanymi przez Ojca Świętego Tatrami. Biskup Rzymu pierwszy raz odwiedził Polskę w jej tysiącletnich dziejach w 1979 roku. Była to zarazem pierwsza wizyta głowy Kościoła rzymskokatolickiego w kraju rządzonym przez komunistów.

Jan Paweł II zasiadał na Stolicy Piotrowej od 1978 roku przez blisko 27 lat. Był pierwszym od ponad 450 lat biskupem Rzymu, który nie pochodził z Włoch.