Łazik Viper miał wystartować pod koniec 2023 roku, ale dodatkowe testy i zwiększone koszty nadal opóźniały misję zagrażając innym projektom – podała agencja kosmiczna.

Pojazd kosmiczny należący do prywatnego podmiotu Astrobotic Technology miał na celu zbadanie południowego bieguna Księżyca. NASA podała, że do tej pory na jego rozwój wydano około 450 milionów dolarów.

Ogłoszenie następuje na kilka dni przed 55. rocznicą misji Apollo 11, w ramach której 20 lipca 1969 roku Neil Armstrong i Buzz Aldrin wylądowali na Księżycu.

NASA oświadczyła, że planuje zbadać obecność lodu księżycowego w ramach innych projektów. Astrobotic nadal planuje lot swoim lądownikiem księżycowym Griffin – bez łazika – do końca przyszłego roku. Pierwszy wystrzelenie zakończyło się niepowodzeniem ognistym spadkiem nad południowym Pacyfikiem.