Milimetrowej długości nicienie Caenorhabditis elegans poleciały na orbitę na pokładzie promu Discovery. Na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej spędziły pół roku. Nie tylko świetnie radziły sobie w stanie nieważkości, ale także rozmnażały się. Naukowcy naliczyli dwadzieścia cztery pokolenia.

Wysłane w kosmos nicienie mają wiele tych samych genów, co człowiek a ich układ nerwowy także pracuje w sposób podobny do ludzkiego. Naukowcy badali też zmiany w funkcjonowaniu mięśni, które - przy braku grawitacji -pracują inaczej. Według autorów testu opublikowanego w piśmie Brytyjskiej Akademii Nauk, nicienie mogą posłużyć podczas którejś z wypraw na Marsa. W dalekiej przyszłości być może pomogą w zasiedlaniu kosmosu.