Według agencji Associated Press, fotografie wykonał satelita należący do amerykańskiej firmy badawczej DigitalGlobe; jej szef powiedział, że zdjęcie zrobiono nad Morzem Południowochińskim ósmego grudnia. Na razie brak niezależnego potwierdzenia tych doniesień.

Zdaniem ekspertów, lotniskowiec to stary sowiecki, niedokończony okręt, sprowadzony do Chin. Na początku, Pekin twierdził, że ma być w nim kasyno; teraz, że jest używany do badań i ćwiczeń. Lotniskowiec pływa od kilku miesięcy; eksperci obawiają się, że może mieć to wpływ na sytuację polityczną we wschodniej Azji. Chiny prowadzą spory terytorialne z Japonią, Filipinami i Wietnamem.