W dobie otwartych granic trudno jest dokładnie ocenić, ile osób zdecydowało się na emigrację, tym bardziej, że wielu Portugalczyków pracuje na czarno. Tylko w Brazylii w ciągu roku wpłynęło ponad 50 tysięcy wniosków o legalizację pobytu. Lawinowo rośnie też liczba osób zatrudnionych nielegalnie. Ogromną popularnością cieszą się też dawne portugalskie kolonie w Afryce. Na zatrudnienie i świetne zarobki można liczyć na przykład w Angoli. Wielu emigrantów wybiera też Europę - głównie Francję i Szwajcarię. W Luksemburgu co trzeci bezrobotny to Portugalczyk.

Wyjazdy za pracą to wyraźna tendencja wzrostowa, choć zwiększoną falę emigracji obserwuje się już od co najmniej sześciu lat. Zauważają ją także biura pośrednictwa pracy. W niektórych w ciągu zaledwie kilku tygodni liczba zainteresowanych pracą za granicą wzrosła nawet o 60 procent.