Włochy, by powstrzymać falę nielegalnej imigracji, zaopatrzyły libijską straż przybrzeżną w łodzie patrolowe i nowoczesny sprzęt. Miały zawracać łodzie z migrantami do libijskich portów. Gangi, zarabiające na przemycie ludzi ponad miliard euro rocznie, odpowiedziały wysłaniem na wody terytorialne Libii o wiele większych i lepiej uzbrojonych jednostek.

Sytuację u wybrzeży Libii opisał towarzyszący libijskiej straży przybrzeżnej dziennikarz "Corriere della Sera" i zamieścił reportaż filmowy na stronie internetowej dziennika. Libijski dowódca łodzi patrolowej powiedział: "Oni nas mogą zatopić jedną salwą. My nie możemy im zrobić nic".

Znajdujące się w pobliżu jednostki włoskiej marynarki wojennej są bezradne, ponieważ nie mogą wpływać na libijskie wody terytorialne.