Przed południem polskiego czasu w Betlejem w Autonomii Palestyńskiej rozpoczną się uroczystości Bożego Narodzenia. Z powodu pandemii i zamkniętych granic w tym roku na miejsce nie przyjadą jednak tysiące gości z zagranicy, a w ceremoniach i mszach weźmie udział jedynie niewielka grupa miejscowych katolików.

24 grudnia to najważniejszy dla Betlejem dzień w roku. W południe czasu miejscowego przez miasto przechodzi procesja harcerzy, a na centralnym placu Betlejem gromadzą się tysiące zachodnich turystów. W tym roku jednak nie będzie ani harcerzy ani gości.

- Betlejem jest smutne, choć zaczynamy świąteczny czas. Mieliśmy nadzieję, że ten rok będzie dla nas dobry, ale z powodu pandemii jest smutny - mówi Hussam z Betlejem.

Z powodu pandemii Zachodni Brzeg zamknięty jest dla gości z zagranicy. W południowej procesji - z udziałem łacińskiego patriarchy Jerozolimy - wezmą udział księża i garstka wiernych. W czasie odprawianej w nocy Pasterki w kościele świętej Katarzyny obowiązywać będą ścisłe restrykcje sanitarne.

Wszystkie uroczystości będą transmitowane przez internet na cały świat. Podobna sytuacja będzie prawdopodobnie obowiązywać 6 stycznia, gdy Boże Narodzenie świętować będą prawosławni chrześcijanie.

Przed pandemią do Betlejem przyjeżdżało około dwóch milionów turystów rocznie.

Większość mieszkańców miasta oraz okolic żyło dotychczas dzięki turystyce.