Albini Luciani - późniejszy papież - był synem murarza, marksisty i antyklerykała. Urodził się w 1912 roku górskiej wiosce pod Bellamo, gdzie ukończył seminarium. Nie przyjęto go do zakonu jezuitów. W wieku 46 lat został mianowany biskupem, a 11 lat później - patriarchą weneckim. Papieżem wybrany został już w drugim dniu konklawe. Postrzegany był jako obrońca ubogich. Odmówił koronacji i nie nosił tiary. Zdobył sobie przydomek „Uśmiechniętego papieża”. Znał biegle cztery obce języki: angielski, niemiecki, francuski i rosyjski.

Pontyfikat Jana Pawła I był jednym z najkrótszych w historii. Trwał zaledwie 33 dni. Niespodziewana śmierć Albino Lucianiego w wieku niespełna 66 lat zaowocowała wylewem teorii spiskowych, w których łączono ją z mafią i rzekomą korupcją w Banku Watykańskim.