Misję przygotowały wspólnie NASA i Europejska Agencja Kosmiczna. To część wartego miliardy dolarów projektu pomiaru zmian poziomu mórz, głównego wskaźnika procesów zachodzących w klimacie naszego globu.

To już drugi taki satelita w kosmosie. Pierwszy działa tam od pięciu lat. Oba wyposażone są w zaawansowany radar penetrujący chmury. Mierząc czas odbicia się wiązek od oceanu, znajdującego się 1330 kilometrów poniżej, satelity mogą śledzić poziom morza z dokładnością do około 2,5 centymetra. Sprawdzają przy tym także wysokość fal i prędkość wiatru.

Projekt ten jest kontynuacją misji z początku lat 90. Z zebranych wówczas danych wynika, że poziom wód na Ziemi powoli rośnie, co ma być dowodem na globalne ocieplenia. Jego główną przyczyną ma być działalność przemysłowa człowieka.


Edycja tekstu: Jacek Rujna