Automatyczna kontrola polegała na fotografowaniu przylatujących pasażerów i sprawdzaniu tej fotografii z danymi biometrycznymi zakodowanymi w europejskich paszportach nowego typu. Umieszczony w nich mikroczip zawiera dane biograficzne, zdjęcie i cechy genetyczne posiadacza. Dopiero po tej wstępnej, automatycznej kontroli, podróżni przechodzili przez stanowisko urzędnika imigracyjnego. Skanery jednak nie zorientowały się w pomyłce małżeństwa podróżnych, które niechcący pomyliło swoje paszporty.

Dopiero urzędnik imigracyjny zorientował się, że pan X wręcza mu paszport pani X, a za nim w kolejce stoi małżonka z jego paszportem. Stanowiska skanerów zamknięto, a maszyny zabrano, aby zdiagnozować problem. Takie automatyczne bramki paszportowe działają już na 10 brytyjskich lotniskach, ale Manchester był pierwszym, pilotażowym projektem już w 2008 roku. Jak się okazuje, komputery tych stanowisk już co najmniej raz zrobiły podobny błąd, wpuszczając do Wielkiej Brytanii mężczyznę z paszportem siostry. Kilkakrotnie też nie wyłowiły osób znajdujących się na liście poszukiwanych.