Były one transmitowane podczas wielogodzinnych relacji w telewizji. Opozycja demokratyczna zwłaszcza w latach osiemdziesiątych organizowała kontrpochody domagając się legalizacji Solidarności.

Podczas pochodu pierwszomajowego w latach siedemdziesiątych stoczniowcy nieśli ogromny tekturowy statek. W telewizji można było wysłuchać życzeń dla klasy robotniczej. - "Niech żyje Polska Zjednoczona Partia Robotnicza, partia klasy robotniczej i budującego socjalizm narodu" - tak brzmiały życzenia.

- Święto pierwszego maja miało zawsze oprawę ideologiczną w okresie Polski Ludowej - mówi Michał Siedziako ze szczecińskiego Instytutu Pamięci Narodowej. - Władzom zawsze zależało na tym, żeby do pochodów mobilizować maksymalnie dużą liczbę obywateli. Bardzo często na pochody pierwszomajowe różnymi administracyjnymi metodami spędzano ludzi. Nieobecność na pochodzie mogła się wiązać dla pracowników np. z nieprzyjemnymi rozmowami z przełożonymi.

W 1983 roku opozycja zorganizowała największy kontrpochód pierwszomajowy. - Bardzo duża grupa ludzi, bo blisko 10 tys. osób, uformowała pochód, który udał się w kierunku centrum miasta. Pochód został zaatakowany przez jednostki milicyjne, ale nie został rozpędzony, gdyż włączył się w idący ulicami centrum pochód oficjalny - dodaje Siedziako.

W Kościele Katolickim 1 maja to wspomnienie świętego Józefa Rzemieślnika.