30 osób zgięło od razu. Potem chmura radioaktywnych substancji uniosła się nad elektrownią, zatruwając środowisko. Z czasem przeniosła się nad inne części Związku Radzieckiego i Europę. Z okolic ewakuowano tysiące ludzi, do dziś w promieniu 30 kilometrów od elektrowni obowiązuje strefa zamknięta.

Szacunki dotyczące liczby ofiar są bardzo różne, mówi się nawet o kilkuset tysiącach przedwczesnych zgonów z powodu napromieniowania.

Rząd Ukrainy chce wybudować nad elektrownią nowy sarkofag, by nie dopuścić do jakichkolwiek dalszych problemów ze skażeniem i zbiera pieniądze na ten cel: „Udział w tym projekcie mają 24 kraje, a także Komisja Europejska" - mówił podczas zeszłotygodniowej konferencji w Kijowie Vince Novak z Europejskiego Banku Odbudowy i Rozwoju, który także uczestniczy w pracach. Nowy sarkofag ma kosztować około 740 milionów euro. Wspomnienia o katastrofie w Czarnobylu odżyły szczególnie w związku z niedawną awarią elektrowni Fukuszima w Japonii.