Wszystko działo się, gdy tysiące osób, wbrew zaleceniom władz, brały udział w modlitwach w rejonie góry Meron.

Umieszczone w Internecie amatorskie nagrania ukazują tłumy ludzi, na których w pewnym momencie wali się część prowizorycznej ściany. "Byłem w środku tłumu. Było nas chyba 60, może 70 tysięcy. Nie było jak się ruszyć. W pewnym momencie ludzie zaczęli upadać na ziemię" - mówi jeden z uratowanych ultraortodoksyjnych Żydów.

Początkowo izraelskie służby medyczne mówiły, że większość ofiar zginęła w wyniku zawalenia się konstrukcji. Później jednak władze poinformowały, że przyczyną tragedii była panika. Większość tych, którzy stracili życie, została zadeptana przez tłum, próbujący uciec przez wąskie gardło. W pewnym momencie część uciekających zaczęła ślizgać się na schodach, tratując kolejnych.

W pierwszych chwilach po tragedii służby miały problem z dotarciem do poszkodowanych. Na miejsce przyleciały też śmigłowce medyczne, które transportowały rannych do szpitali. Szacuje się, że rannych zostało co najmniej 150 osób.

Premier Izraela Benjamin Netanjahu powiedział, że doszło do “ogromnej tragedii” i zapowiedział modlitwę za ofiary. Policja i służby medyczne tłumaczą, że nie były w stanie zapobiec tragedii, bo zgromadzonych na uroczystościach wiernych było za dużo w stosunku do wymogów bezpieczeństwa.

Położona na północy Izraela niedaleko Jeziora Galilejskiego góra Meron jest dla Żydów świętym miejscem. Pochowano tam szczątki wielu znanych rabinów.

Organizowane na zboczach góry święto Lag Ba’Omer co roku gromadzi tysiące ultraortodoksyjnych Żydów. W ubiegłym roku zostało anulowane, bo obowiązywał lockdown. W tym roku władze nie zalecały jeszcze udziału w uroczystościach mimo, że większość dorosłej populacji Izraela została zaszczepiona przeciw koronawirusowi.