O miejscu w zestawieniu decydował prestiż danej uczelni, jej potencjał naukowy, efektywność naukowa, innowacyjność, warunki studiowania oraz umiędzynarodowienie studiów. Przewodniczący kapituły rankingu, prezes Polskiej Akademii Nauk, profesor Michał Kleiber podkreśla, że zestawienie ma zasugerować przyszłym studentom, która uczelnia jest lepsza, a która trochę gorsza. Przyznaje, że sam nie odważyłby się powiedzieć, która uczelnia jest najlepsza, gdyż różnica między Uniwersytetem Warszawskim a Uniwersytetem Jagiellońskim jest niewielka.

Pierwszą piątkę rankingu uzupełniają: Uniwersytet imienia Adama Mickiewicza w Poznaniu i Politechnika Warszawska. Wśród uczelni ekonomicznych prowadzi Szkoła Główna Handlowa w Warszawie, wśród medycznych Uniwersytet Medyczny imienia Karola Marcinkowskiego w Poznaniu, a wśród rolniczych warszawska Szkoła Główna Gospodarstwa Wiejskiego. Cały ranking w specjalnym dodatku do dzisiejszej "Rzeczpospolitej".