Przed katastrofą piloci zgłaszali usterkę techniczną. Po utracie kontaktu z kontrolerami ruchu lotniczego samolot rozbił się w pobliżu południowokoreańskiej wyspy Jeju. Piloci najprawdopodobniej chcieli podjąć próbę lądowania na znajdującym się tam lotnisku. Na miejscu katastrofy prowadzona jest intensywna akcja ratownicza. Pięć łodzi patrolowych i cztery śmigłowce przeczesują teren katastrofy w poszukiwaniu pilotów. Do tej pory z wody wyłowiono jedynie małe fragmenty maszyny - część skrzydła z logo linii lotniczej oraz fragment fotelu pilota.

W ubiegłym miesiącu w pobliżu granicy z Koreą Północną doszło do incydentu z udziałem innej maszyny należącej do linii Asiana. W kierunku lecącego z Pekinu do stolicy Korei Południowej samolotu, na pokładzie którego znajdowało się 119 osób, południowokoreańscy żołnierze otworzyli ogień.

Pociski nie dosięgły jednak maszyny, którą omyłkowo wzięto za północnokoreański samolot zwiadowczy.