Papież powiedział, że zdaniem watykańskiej dyplomacji, spotkanie z patriarchą Cyrylem mogłoby w obecnej sytuacji stworzyć duże zamieszanie. Wyraził żal, że Watykan został zmuszony do zawieszenia przygotowań do spotkania, planowanego na 14 czerwca w Jerozolimie.

Na początku kwietnia Franciszek poinformował o planowanym spotkaniu dziennikarzy, towarzyszących mu w pielgrzymce na Maltę. Spotkało się to z krytyką światowych mediów i wielu polityków. Wskazywali oni, że patriarcha Cyryl całkowicie poparł rosyjską inwazję Ukrainy.

Franciszek w wywiadzie dla „La Nacion” nazwał wojnę na Ukrainie anachronizmem. Pytany dlaczego jeszcze nie udał się do Kijowa, odpowiedział: „Po co papież miałby jechać do Kijowa, jeśli następnego dnia wojna toczyłaby się dalej?