Trzykilometrową drogę śmierci między byłymi obozami Auschwitz a Birkenau co roku ramię w ramię przechodzili młodzi Żydzi z całego świata i Polacy oraz ocaleni od Zagłady. Pandemia na dwa lata przerwała tradycję, ale w tym roku swoją obecność zapowiedziało ponad 2 tysiące osób, wśród nich 350 Polaków i ośmiu ocalonych od zagłady oraz prezydent Andrzej Duda.

Podobnie, jak przed laty, sygnałem do rozpoczęcia marszu spod bramy z napisem „Arbeit macht frei” będzie dźwięk szofaru - baraniego rogu w żydowskiej tradycji wzywającego do pokuty. Główne uroczystość obędą się przy ruinach dawnych krematoriów, gdzie teraz stoi pomnik ofiar Holokaustu.

Pierwszy marsz odbył się w 1988 roku. Kolejne odbywały się co dwa lata, a od 1996 do 2019 roku marsz organizowany był co roku. W najliczniejszym uczestniczyło 20 tysięcy osób, w tym delegacje z prawie 50 krajów. W marszach szli między innymi prezydenci i premierzy Polski oraz Izraela, nobliści i duchowni różnych wyznań.

Marsz Żywych to przedsięwzięcie edukacyjne, pod auspicjami którego Żydzi z różnych krajów odwiedzają miejsca Zagłady, które Niemcy utworzyli podczas wojny na okupowanych ziemiach polskich.

Do momentu wyzwolenia niemieccy naziści zamordowali w Auschwitz ponad milion osób, głównie Żydów, a także Polaków, Romów i radzieckich jeńców wojennych. Niemcy założyli obóz Auschwitz w 1940 roku.