Sotheby's ogłosił sprzedaż w środę, w 461. rocznicę urodzin angielskiego dramaturga. Będzie to pierwsza od 1989 r. okazja, by kupić zestaw składający się z czterech pierwszych wydań - tzw. Pierwszego, Drugiego, Trzeciego i Czwartego Folio.

Po śmierci Szekspira w 1616 r. w Stratfordzie, jego przyjaciele - aktorzy John Heminges i Henry Condell - zebrali sztuki w jednym tomie. Pierwsze Folio, zatytułowane "Komedie, kroniki i tragedie pana Williama Szekspira", zostało wydrukowane w 1623 r. w ok. 750 egzemplarzach.

Zawiera 36 sztuk.

Jak zwracają uwagę szekspirolodzy, gdyby ten tom się nie ukazał, utracono by bezpowrotnie teksty sztuk "Makbet", "Burza" i "Wieczór Trzech Króli".

Dom aukcyjny nazwał Pierwsze Folio "bez wątpienia najważniejszą publikacją w historii literatury angielskiej". Do naszych czasów przetrwało ok. 230 sztuk tego wydania. Przeważająca większość znajduje się w muzeach, na uniwersytetach lub w bibliotekach.

Niewielka część Pierwszych Foliów jest obecnie w rękach prywatnych. Jedno z nich zostało sprzedane na aukcji w 2020 r. za 9,9 mln dol.

Drugie Folio zostało opublikowane w 1632 r., Trzecie w 1663 r., a Czwarte w 1685 r.

Pierwsze Folio jest uważane za najcenniejsze, ale to Trzecie jest najrzadsze – do współczesności przetrwało zaledwie 182 egzemplarzy. Zdaniem historyków większość egzemplarzy z tego wydania została zniszczona podczas wielkiego pożaru w Londynie w 1666 r. Trzecie Folio zawiera siedem dodatkowych sztuk, ale tylko jedną — "Perykles, książę Tyru" — uważa się za dzieło Szekspira.

Edycja tekstu: Jacek Rujna