36-letni wówczas szkoleniowiec utrzymał zespół w 2. lidze, a w następnym sezonie awansował do rozgrywek 1. ligi i po raz pierwszy w historii klubu do finału Pucharu Polski.

W meczu o krajowe trofeum Pogoń przegrała w Kaliszu po dogrywce z Legią Warszawa 0:1. Jako beniaminek Ekstraklasy zespół trenera Kopy prowadził w tabeli rozgrywek o mistrzostwo Polski po rundzie jesiennej. Jerzy Kopa za swoje dokonania w Pogoni otrzymał w 1981 roku nagrodę trenera roku.

W 1982 roku po zakończonym sezonie Jerzy Kopa otrzymał propozycję pracy w Legii Warszawa i został trenerem stołecznej drużyny.

Swoje największe sukcesy w roli trenera Jerzy Kopa odniósł w Lechu Poznań. Oprócz pracy w Pogoni, Legii i Lechu prowadził także Szombierki Bytom, Zagłębie Sosnowiec i Olimpię Poznań oraz na początku swojej trenerskiej kariery również juniorów Arkonii Szczecin.

Jerzy Kopa miał 79 lat.