W sumie przez KL Sachsenhausen i jego filie przeszło ponad 200 tysięcy ludzi. Szacuje się, że zginęły dziesiątki tysięcy. Dokładną liczbę ofiar trudno ustalić, ponieważ oryginalna lista zmarłych została w większości zniszczona przez SS pod koniec wojny.

KL Sachsenhausen został założony w lipcu 1936 roku. To tam po wybuchu Powstania Warszawskiego, na rozkaz szefa SS Heinricha Himmlera, został zamordowany generał Stefan Rowecki "Grot" - organizator i pierwszy dowódca Armii Krajowej.

Komendant główny ZWZ-AK trafił do podobozu Sachsenhausen, Zellenbau, po aresztowaniu przez gestapo w czerwcu 1943 roku.

Ukraiński działacz polityczny, Wołodymyr Stachiw, który w tym samym czasie był więziony w niemieckim obozie, wspominał w Radiu Wolna Europa, że hitlerowcy odwiedzali generała Grota w obozie i wielokrotnie nakłaniali go do współpracy. Ten jednak zawsze odmawiał.

- Gdy zapytałem generała jak się ustosunkował do tych propozycji odpowiedział mi porywczo: "Pan jeszcze pyta?! Kogo biją po d..., z tym nie prowadzi się rozmów politycznych". W pierwszych dniach sierpnia 1944 roku dowiedzieliśmy się o wybuchu powstania w Warszawie. 11 sierpnia stwierdziliśmy, że na parę dni przed tą datą generała Roweckiego wywieziono nagle z Zellenbau. Znając sprawców, czyli gestapo nie ulegało dla nas wątpliwości, że generała wywieziono na śmierć -

W Sachsenhausen przetrzymywano też między innymi 169 profesorów i pracowników naukowych Uniwersytetu Jagiellońskiego i Akademii Górniczo-Hutniczej w Krakowie.

Trafili do obozu w wyniku akcji Sonderaktion Krakau, która była częścią hitlerowskiego planu wyniszczenia polskiej inteligencji. Naukowcy zostali podstępnie aresztowani i wywiezieni z Polski.

1 lutego 1945 roku Niemcy rozpoczęli ewakuację Sachsenhausen. Słabych i chorych więźniów wymordowali, pozostałych wyprowadzili w tzw. marszach śmierci do innych obozów.

Z uwagi na swoje położenie - blisko stolicy III Rzeszy - KL Sachsenhausen stał się obozem szkoleniowym, uważanym za wzorcowy pod względem organizacyjnym. Szkolili się w nim SS-mani, którzy później administrowali innymi obozami, w tym późniejszy komendant KL Auschwitz-Birkenau - Rudolf Hoess.