Start promu stał dotąd pod znakiem zapytania z powodu złej pogody. Na Florydą wisiały gęste chmury, w nocy padał ulewny deszcz.

Rzecznik NASA Allan Beutel powiedział, że mimo obaw synoptyków pogoda nad Florydą się poprawia, co pozwala na kontynuowanie procedury startowej.

Tym razem na Międzynarodową Stację Kosmiczną lecą tylko cztery osoby. Dostarczą na Stację między innymi moduł Rafaello z zapasami żywności na cały rok i częściami zamiennymi. Będzie też jeden orbitalny spacer.

Atlantis poleciał po raz pierwszy 3 października 1985 roku. Dokował zarówno do stacji Mir, jak i Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. To on jako pierwszy zabrał ze sobą w przestrzeń kamerę zamontowaną na zewnętrznym zbiorniku paliwa.

Misja STS-135, po której wszystkie wahadłowce trafią do muzeów, ma potrwać 12 dni.

W ciągu swej trzydziestoletniej historii wahadłowce startowały 134 razy, pokonały łącznie 860 milionów kilometrów; dzięki nim przeprowadzono ponad dwa tysiące eksperymentów naukowych. Całkowity koszt programu szacowany jest na 200 miliardów dolarów.