Szaleniec strzelał z karabinu półautomatycznego. Prawdopodobnie miał przy sobie też inną broń. Do wymiany ognia między nim a funkcjonariuszami doszło w budynku biblioteki uniwersyteckiej.

Wcześniej napastnik wtargnął do jednego z domów w Santa Monica i zabił małżeństwo. Potem ruszył w stronę kampusu. Po drodze strzelał do przechodniów.

Do zdarzenia doszło ok. 5 km od miejsca, gdzie właśnie przebywał prezydent USA - Barack Obama. Służby poinformowały, że strzelanina nie zmieniła planów wizyty prezydenta.