Niestety astronauci zobaczyli go jedynie przez iluminator, bo dwa dni po starcie w module serwisowym eksplodował zbiornik ciekłego tlenu. Tak zaczęła się walka z czasem, dwutlenkiem węgla i własną słabością, którą obserwował cały świat.

Słowa, które w filmie z 1995 roku padają z ust Toma Hanksa weszły do kanonu codziennych powiedzeń. "Houston mamy problem", które wypowiedział dowódca misji Apollo 13 Jim Lovell brzmiały jednak tak: "Okay, Houston, we've had a problem here".

Po wybuchu Jim Lovell, John Swigert i Fred Haise szukali ratunku w module księżycowym - nazwanym Wodnik. Tam mieli przede wszystkim zapas tlenu i resztki elektryczności. Plan powrotu na Ziemię opracowywali tymczasem eksperci z Houston - łącznie kilkaset osób. Kilkaset milionów śledziło tymczasem doniesienia w telewizji i prasie.

O szczęśliwym wodowaniu pisał nawet Kurier Szczeciński, tuż obok relacji z 25. rocznicy Forsowania Odry w Siekierkach.