Szopka nawiązuje do pierwszej w historii, która z inicjatywy świętego Franciszka równo 800 lat temu zbudowano w miejscowości Greccio, około 60 kilometrów od Rzymu.

#9dicembre #PapaFrancesco ha incontrato alle delegazioni dei luoghi di provenienza del presepe e dell’albero per il Natale in piazza San Pietro, ricevute nella mattina di sabato 9 dicembre nell’Aula Paolo VIhttps://t.co/kK1dDnXCET

— L'Osservatore Romano (@oss_romano) December 9, 2023

Świety Franciszek z Asyżu postanowił odtworzyć scenę narodzin Jezusa w Greccio po powrocie z Ziemi Świętej. Szopkę, która stanęła na placu świętego Piotra zbudowali rzemieślnicy z diecezji w Rieti, w której znajduje się Greccio.

Figury naturalnej wielkości z terakoty w XIII-wiecznych szatach wykonano w Neapolu, włoskim centrum sztuki szopkarskiej. Jest wśród nich figura świiętego Franciszka.

Ceremonii inauguracji szopki przewodniczył Gubernator Państwa Watykańskiego, kardynał Fernando Vergez Alzaga. Powiedział, że "Splendor narodzin Jezusa zobowiązuje nas do głoszenia nowiny, że czas rządów grzechu i śmierci się skończył”. Potem zapalono światła na 25-metrowej choince, pochodzącej z Piemontu. Udekorowano ją tysiącami szarotek alpejskich.