Dokument przewiduje między innymi unowocześnienie amerykańskiego potencjału nuklearnego oraz dopuszcza użycie przez USA jako pierwsze broni atomowej.

Narodowa Strategia Bezpieczeństwa wskazuje na Chiny jako największe wyzwanie dla Stanów Zjednoczonych. "ChRL jest jedynym rywalem, który stawia sobie za cel zamianę porządku międzynarodowego oraz ma coraz większe zdolności by tego dokonać” - mówił podczas konferencji prasowej w Waszyngtonie sekretarz obrony USA Lloyd Austin. Według Pentagonu Rosja nie ma zdolności by podważyć pozycję Stanów Zjednoczonych w dłuższej perspektywie. "Ale rosyjska agresja stanowi obecnie bezpośrednie i ostre zagrożenie dla naszych interesów i wartości” - mówił Austin.

Narodowa Strategia Bezpieczeństwa podkreśla, że poprzeczka dla użycia przez USA broni nuklearnej jest ustawiona bardzo wysoko. Stany Zjednoczone nie wykluczają jednak już użycia takiej broni w odpowiedzi na niejądrowe zagrożenie strategiczne dla kraju, sił amerykańskich za granicą lub sojuszników. Autorzy dokumentu tłumaczą, że wcześniejsza doktryna "No First Use" powoduje niedopuszczalny poziom ryzyka wobec nienuklearnych zdolności rozwijanych i wprowadzanych przez rywali Stanów Zjednoczonych.