Przypada ona trzynaście dni po wigilii u katolików. Do roku 1582 termin świąt był wspólny dla wszystkich. Dopiero reforma papieża Grzegorza XIII i zmiana kalendarza juliańskiego, którym posługuje się w liturgii cerkiew, na styl gregoriański wprowadziła różnicę.

Wigilia w Kościele wschodnim jest bardzo podobna do tej przygotowywanej przez katolików rzymskich. Jest wieczerza postna złożona z 12 potraw oraz wolne miejsce przy stole. Jest siano pod obrusem i oczekiwanie na pierwszą gwiazdkę.

Zgodnie z tradycją, na wigilijnym stole powinny znaleźć się chleb - symbol pożywienia, czosnek - symbol zdrowia, sól - symbol obfitości, miód - symbol słodyczy (powodzenia) oraz potrawy postne.